３・白い息

　傾向：　従兄弟同士　/　年上（社会人・26歳）×年下（20歳・大学生）　/　10年愛　

【問題】

　「白い息」でお一つお願いします。

　聡ちゃんの家まで、走って10分。
　上京して来てから、ずっと住んでる聡ちゃんのアパートを目指す。
　ウチの母親は、もっと大学に近い場所にしたらよかったのに、としょっちゅう言ってたけど、俺は全然逆で。
　俺の足で、遊びに来れる距離が、すごく嬉しかった。
　勝手にセカンドハウス状態で、休みになると泊まり込んでも、聡ちゃんは何も言わないで。

「……そうだよ、あいつ何も言わなかったじゃん」

　あんな、急にキスするとかじゃなく。
　じゃあ、いつも泊まりに行ってた、遊びに行ってた俺を、聡ちゃんはどう見てたんだよ？
　考えたら、走る足が止まる。
　バイト帰りで、スタジャン羽織ったまま飛び出したけど、急に寒さを感じて、俺は通りにあったコンビニに飛び込んだ。
　今更なのに、聡ちゃんに会うのが怖い。
　無駄な足掻きと思いながら、俺はコンビニでしばらく時間を潰した。

　＊　＊　＊

　とりあえず、手ぶらじゃなんだしと自分に言い訳して、晩飯俺まだ食べてなかったからおでんを買って。
　聡ちゃんが好きな、卵とちくわとはんぺんも、二人分買って。
　余計に、走れない。
　歩きながら漏れる呼吸は、薄明かりの中白く消える。
　昔は、この白い息ですら面白くて、よく聡ちゃんに見せたもんだ。
　聡ちゃんが住んでいたのは、秋田で。
　とってもとっても、雪が深くて寒い。
　小さいころから、ばあちゃんの家に遊びに行くのが楽しみでしょうがなかった。

「……？」

　アパート手前の、煙草自販機の横に人影が見えて、俺は一瞬身構えた。
　そこは親切に灰皿が置いてある自販機なんで、よく喫煙してる人を見かける。
　俺が吐く息とは違う、白っぽい煙りが、ゆらゆら立ち上る。
　背中を向けてるその姿に、俺は息を飲んだ。

「聡ちゃん！」
「……寄り道してたのは、想定外だったな。すぐに来るかと思ってたんだが」

　部屋着のスェット姿で、素足にサンダルを履いた聡ちゃんが俺に振り返った。

「な、なんで俺来るって！」
「おばさんから、電話が来た。けど、来ないから心配したぞ。今探しに行くかと思っていたところだ」
「聡ちゃん……」

　いつもの聡ちゃんに、俺はなんでか、泣きたくなった。
　たった2日顔見なかっただけなのに、すごく会ってない気がして。

「話は、家で聞く。……さすがの北国生まれでも、寒いんだ」
「あ……」

　煙草を灰皿に押し付け、聡ちゃんの口から漏れた息は、俺と同じ白い息だった。
　背中に手を回されて、いつものように促される。
　
　――何か決心着かないまま、俺は聡ちゃんと一緒に部屋に向かった。





　………………………

　聡ちゃん再登場。
　この先どうするか、というか聡一という男が気になってきて楽しくなっています！
　
　
 

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