未完の恋 番外編～中学時代～

　初代拍手お礼SSとして掲載していた、金谷と香野の話です。
　中学時代の金谷視点。

「えっと、もしかしなくても、これは計算が合って無いですか」
「もしかしないどころじゃなく、それしかないんだけど」

　放課後の教室の隅で、俺は馬鹿な同級生と小一時間向き合っていた。
　眼鏡を押し上げて、相手が広げている数学のノートを叩く。
　小学校で、何を習ってきたらこういう人間が出来るんだろ。
　中学に入って、同級生として知り合ったこの香野知佳という奴は、どうしようもなく頭が悪い。
　背は身長以下だし、顔も並み以下だし、これで頭まで悪いってコイツ、救いようないじゃん。
　小馬鹿にする俺の視線にも気付かず、大して親切ともいえないアドバイスで、四苦八苦して解いた問題を俺に見せる。

「はい、正解」
「やったー！」

　喜ぶと、顔がくしゃくしゃになる。……ブサイク、と口には出さないで呟きながら、俺も小さく笑う。
　トモヨシなんて、それなりな名前貰ってるくせに全然名前負けだ。
　馬鹿面を眺めていたら、だらしなく緩んだ顔のまま、香野は俺の手をぎゅっと握って来た。

「ありがとうですっ、金谷君！　俺ね、金谷君とお友達になれて、すごい良かったです！」
「勉強見てるだけだし、別に友達じゃないでしょ俺達」
「え……そ、そうなんですか？」

　数学担当の担任が、一人ずば抜けて学力が低いコイツを、ずば抜けて賢い俺に押し付けただけ。
　俺も、そういう馬鹿をちゃんと面倒見れる人として、印象付けたくて付き合ってやってるだけ。
　それを友達って、オメデタすぎるよコイツ。

「そっか……金谷君とは、お友達じゃないですか」

　落胆してる香野に、俺は少しだけ罪悪感を感じた。
　そんな自分に気づいて、驚く。
　――何、コレ。
　こんな馬鹿、俺の人生の何の役に立つわけ？
　いや、違う。作戦失敗したからだ。
　もう少し上手い事、コイツを利用しなきゃならないのに。
　この馬鹿さえいれば、俺は大したことしなくても、『面倒見のいい』『頼れる』生徒を演じてられる。
　……だから、慰めなきゃ。

「ごめん、香野君。ちょっと、言いすぎたよね」
「え……」
「友達ってさ、まだ俺達そんなに仲いいわけじゃないでしょ？俺と香野君と、友達の基準が違うから……ね」
「えと、よくわかんないけど、でも友達にはなれるんですよね！？　ならいいです！」

　期待に満ちた瞳は、ちょっと子犬みたいで、一瞬可愛いと思ってしまった。
　……いやいやいや、無理。有り得ない。
　こんなの、身内でもごめんだし。
　大体俺、面倒臭い相手とか、大嫌いだし。

「これから、もーっともっと、いっぱい金谷君と仲良くなるです！　ね！」

　ね、って。
　呆れた俺に構わず、握った手をぶんぶん振る香野に、溜息をついた。
　なんか、適当にお友達ゴッコでそれっぽく乗り切る策はないものか。
　そう考えていた俺は、ある事に閃いた。

「じゃあさ、友達になるから……今度から香野君を『チカ』って読んでもいい？」
「チカ？　なんでですか？」
「知佳って、チカって読めるじゃん」
「おー！！！！　すごいっ、金谷君スゴイです！！」

　喜んだ顔が、本気で嬉しそうで。
　俺も釣られて、普通に笑いが漏れていた。
　何、この単純馬鹿。――もう、ヤバい本当に、可愛いんだけど。

「じゃ、チカと友達になってあげる」
「わー！　わー！　よろいしくです！　うれしいです！！」

　ああ、この顔がいつも見られるなら、友達になるのも悪くないか。
　そんな事を思いながら、新しく手に入れた玩具を、俺は面白そうに眺めた。

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　金谷と香野、中学時代。
　まだ、金谷自覚する前のお話でした。
　適当に、色々と遊ぶだけ遊んでサヨナラする予定が狂ったなと気付くのは、高校受験の頃なんじゃないですかね、忍様。
　一途な分、可哀想だと思うんですが…ごめんね忍様。

【2009/10/20～11/21　拍手掲載】

　

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