秘密の篠塚家 ３

　傾向：兄弟　/　長男と末っ子　/　偽兄弟（義兄弟）

【問題】

　『兄弟愛』で何かお話をお願いします。

　篠塚の家に来たのは、俺が5歳の時。
　その一年後に、妹の美央が生まれて。
　その二年後に、篠塚の父の妹…充の母が亡くなって。充がウチに来て。
　さらにその一年後、一輝が施設から引き取られて。
　三人の弟妹を抱えて、17年目。
　今年の春――俺には、もう一人、15歳の弟が出来た。


　＊　＊　＊


「何この買い物量。レジ打つ身考えろ」
「育ち盛りの弟達がいるんだ！　ウチのエンゲル係数で、この店支えてんだぞ」
「どーも。で、これが新顔の弟君？」

　近所のスーパーの二代目である幼馴染が、一緒に連れて行った亮人を指差す。
　不躾な行動に戸惑う亮人を背中に庇いながら、二代目を睨みつけた。

「アキヒトだ」
「あっきーか、よろしく～」
「よろしくお願いします」

　頭を下げた亮人に満足げに頷き、レジを打ち出した幼なじみに溜息をついた。

「えらくなんか、毛色の違う弟だなまた」
「誰と比べてだよ。充が派手なのは、俺の力不足じゃないぞ」
「一輝は愛想ねぇ眼鏡だし、お兄ちゃんどうなってんのよ」
「だから、俺に全部責任押し付けるなよ」

　カゴに詰まれた商品をサッカー台に運び、亮人は黙々と袋詰めを始めた。
　言われなくても動く様子は、本当に感心する。
　よく出来た子。
　それが逆に、俺に不安を抱かせる。

「…おまえみたいだな、あの子」

　幼馴染の鋭い指摘に、財布を開いた指が止まった。
　思わず、苦笑する。

「だろ？　いい子なんだ、あいつ」
「またまたワケ有りかよ、お兄ちゃん」
「まぁな。充みたいにストレートだと、やりやすいんだが」
「みっちゃんかー、あいつわかりやすいくらいお前大好きだもんなー」
「……大嫌いの間違いじゃないか？」
「嫌よ嫌よも、好きのウチ」
「どうかな」
「あんま、新入り可愛いがり過ぎんなよ」

　支払いを終えて、サッカー台に向かうと、亮人はもう袋を提げていた。　
　話し込み過ぎたか、と詫びる俺に笑顔で首を振る様子に、俺は自嘲した。
　一輝も充も、美央も。
　俺と似ていない部分の方が多いのに、このまったく血縁のない少年は。
　……怖いくらい、似ている気がする。

「保さん？」
「いや、なんでもない。亮人と俺が、似てるって言われたから」
「本当ですか？　嬉しいなぁ」

　はにかむ顔は、歳相応で……無性に愛おしくなる。
　弟として、今まで一番可愛いと思える。
　今更な、これが兄弟愛てヤツなんだろうか。
　だから長男は難しい。



　……………………………………

　ご近所でも有名な篠塚兄弟です。
　いろんな意味で有名です。
　特に充がやらかした、色々な問題でかなり有名です(笑)
　手のかかる子と、手のかからない子。
　どっちが可愛いかと言ったら、案外難しい選択だったりするなと悩む保です。

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