蒸し機の片隅から。

　擬人化シリーズ。ゲストあり（笑）　肉まんとあんまんのお話。

【問題】

冬ということで中華まんの擬人化を！

「あ、ども」
「ども。お邪魔しーす」

　同じ棚に、新しい仲間が入った。
　ぼんやりしていたら、いつの間にか新しい住人が来たらしい。

「おたくは長いんすか」
「……いや。ただ、俺はあんまり人気がないから」

　おかしい。
　パンの中身で同じものが詰まったあいつは、ヒーローだというのに。
　レジ横の餅にくるまれたあいつは、ついでに売れるのに。

「ああ、あんまんてビミョーすよね」
「君は何まんだ」
「人気絶頂、肉まんス」

　くそう。
　不動のNo.1か。
　晴れ着姿の客が入れ替わり立ち替わり現れ、俺達が並ぶケースを眺めて行く。
　飛ぶように売れるのは、シンプルな肉まん。
　そして、ピザまん。
　晴れ時々カレーまん。
　俺達あんまんは、そいつらが居なくなった時、諦めて買われて行く。

「俺ェ、超能力使えるんスよ」
「超能力？」
「抱き合わせ販売、起こさせるんス」

　は、と思わず鼻で笑う。
　残念だったな、No.1。
　俺は抱き合わせでも指名が付かない、No.1だ。

「あれ、信じてないスね」

　ぴたりと、肉まんが俺に触れて来た。
　湿度の高いケースの中で、互いが密着すれば…危険な事が起こる。

「おまえ！　くっついたら、皮が……！」
「そうそう、だから一緒に売れるんス」

　必死に離れようともがいているところへ、ケースを見つめる客が来た。
　男二人連れだ。
　背筋が凍る。
　男は、あんまんを敬遠する。
　剥がされ、皮が禿げれば…俺は食べらることなく、廃棄にされる。
　無意識に震える俺を、肉まんは何故か自信ありげに、眺めていた。

「大丈夫ス、絶対一緒に売れるッス」


　＊＊＊＊


「はい、克巳さん肉ま……」
「おまえが食え高梨！」
「て、言うと思ったんで、ちゃんとあんまん買って来ました」

　微かに聞こえる会話に、自分が買われたのをぼんやり悟る。
　薄紙に覆われて、辺りは見えないが、肉まんの香りを感じる。

「なんかこの肉まんとあんまん、ピッタリ寄り添ってたんで離したら可哀相だなって思って」
「どうせ腹に入るから、可哀相も何もねぇだろ」
「肉まん達にも、離れがたい相手がいてもいいじゃないですか。俺達みたいに」
「言ってろ」

　袋の封が解かれ、俺は人間に引っ張り出された。
　すぐそばで、肉まんも顔を出している。
　不適に満足げに、笑っていた。

「いただきます」

　俺も笑い返す。
　歯が当たる感触を、頭に感じた。


　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　飛び入りゲスト、克巳さんと高梨（笑）
　あんまんさん…いつも売れ残ってますよね。
　そんなコンビニの什器を眺めつつ、思いついたお話。


　
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