賢と祐司：馴れ初め編 ９

　過去編9話。――選択。

　夢から醒めた朝、俺は初めて仕事を休んだ。
　もう一月後に迫った、結婚式を考え、俺は最後の悪足掻きに出る事に決めたのだ。
　夏紀が、静かに笑いながら背中を押す。
　優柔不断な俺が、生まれて初めて取ったそれは、即断即決の行動だった。

　　＊＊＊

「あんた、会社休んだのに出かけんの？」

　玄関で、出産を控え実家に戻ってきていた姉に声を掛けられ、俺は明らかに動揺した顔を向けた。
　訝る姉の視線に、視線を逸らせば、ちょうど段差でいい位置にあった俺の脛を蹴飛ばされた。

「何おねーちゃんに隠し事してるかなぁ、賢ちゃん」
「ぐ……っ、由梨に、会いに行くんだ」
「その割には、少しも楽しそうな雰囲気じゃないんですけど？――まるで、別れ話しにいくみたいな顔してる、お前」

　鋭い視線と指摘に、俺は姉貴の顔を凝視した。
　厳しい表情で、姉は俺の顔を見上げてくる。

「そのまさか、なワケ？」
「……詳しくは、帰ってきて話す」
「決定なの？　お母さんたちには、なんて前振りしとくべき？」
「俺が、帰ってきて全部話す！」
「由梨ちゃん何不満よ？　彼女以外に、あんたみたいな頭固い融通利かない、そのくせ優柔不断な男愛してくれる奇特な奴いるわけ？」
「由梨は申し分ない、素敵な女性だ。問題は俺にある。……いるんだ、いや、そういう存在に、俺がなって欲しいと思ってる奴が一人いる。姉貴は……」

　からかうでもなく、相変わらず真剣な顔で俺を見つめてくる姉貴に、俺は躊躇いがちに訊ねた。
　この決心は、下手をすれば家族との決別も覚悟しなければならない。
　長男として、親に何も返せないうちに家を出るとなれば、それは心苦しいと思う所がある。
　両親にも、姉にも。悪いと、思う。
　そんな戸惑いを抱えたまま、俺は姉貴に訊ねた。

「その相手が、男だったとしても……俺を、軽蔑しないか」

　一瞬、玄関を無音が支配した。
　生まれて初めて、姉が面食らう顔と言う物を見た俺は、踵を返し玄関の扉に手を掛けようとした。
　その俺の背中に、掠れた姉の声が掛かる。

「お前のお姉ちゃんを見くびるなよ、賢。あたしは、結婚に関してはプロよ？　破局するカップル何組見てきたと思ってんの。別に驚きゃしないわ、今更……弟に男が出来たって」
「姉貴……」
「あんた、ただでさえ人間関係築くの下手なのに。これ以上世間に敵作ってどうすんの？　てか、確実に一人の女性を敵に回すわよ、あんた」
「覚悟の上だ」
「馬鹿だね、本当にこの弟は。もっとそういうのは、早く気付けっての。あー、もう折角手配したあの式場どーすんのよ。馬鹿、無駄にしやがって！　お腹に子供さえいなきゃ、回し蹴りしてたのに！」
「悪い……姉貴」
「簡単に許すか、ばーか！　あんた、一生あたしの下僕決定だからね！　……だからちゃんと、カレシ紹介しなさいよ、一緒に怒鳴りつけてやるから！　子供の面倒だって押しつけるから覚悟しとけよ！」

　姉貴はそう言い捨てて、部屋に足早に戻って行った。
　荒々しい音を立てて、ダイニングテーブルに当たる音を聞きながら、俺は玄関を静かに開けた。


　　＊＊＊


　朝のうちに連絡をしていた由梨を、俺は由梨が住む近所の公園で、噴水前のベンチに座り待っていた。
　平日の突然の呼び出しに、当然訝った由梨だったが、俺が話があると言った声に何かを感じ取ったらしい。
　不思議と、緊張感も何もない。
　これから切り出すのが、別れ話だというのに。
　由梨に申し訳ないと思う気持ち以上に、何か……重荷が無くなるような、解放感。
　俺は密かに、それを感じていた。

「……他に、好きな人がいる？」

　昼時で人気の多い公園に、由梨の静かな呟きが響いた。
　現れるなり、単刀直入に婚約を解消し、付き合いも考えたいと切り出した俺を、由梨は眼を逸らさず見つめて来た。
　声も荒げず、激昂することもなく。

「二股なんて真似、賢に出来たんだ。しかも、向こうを取るなんて………びっくりだよ」
「……悪い」
「わたしより可愛い？　綺麗？　そんなに魅力的な人なの？」
「綺麗で、強い……男、だ。それを俺は踏みにじり、ボロボロにした。一生かけてその償いを、俺はしていきたい」
「男？　お、男の人と……わたしを……なんで！」
「考えて、あいつを選んだ。由梨には俺なんかより、もっといい相手を選んでほしい」
「なんで、わたしが……っ！　その人にだって、賢以外の人が出来るでしょ！？」

　初めて感情を露にした由梨に、俺は首を横に振った。

「もしそんな事があったら、俺が耐えられない」
「わたしはいいの！？」
「……お前が他の男といれば、しばらくは当然胸は痛むだろう。でも、その相手からお前を奪い返す気にはもう、なれないんだ」

　言い終わると同時に、勢いよく平手が飛んで来た。涙の盛り上がる目尻に、思わず伸ばしかけた手を叩き弾かれる。
　俺は、深く由梨に頭を下げた。
　顔はもう、直視出来ない。

「長い間、ありがとう。由梨。お前と過ごした日々は、確かに安らげたし楽しかった。……不誠実で、すまん」
「……っ！最低男！」

　走り去る背中が、花壇の向こうに見えなくなるまで見送り、俺はベンチに腰を降ろした。
　最低だと、本当に思う。
　一人の女性の、人生を間違いなく狂わせた。
　俺がもっとはっきりとしていれば、由梨をこの日まで待たせずに済んだのかもしれない。
　一瞬、式場で見たウェディングドレス姿の由梨が、嬉しそうに微笑んだ顔を思い出し、もう一度胸の内ですまないと呟いた。
　

　退路は、これで断った。
　あとは、賭けだ。
　あいつが、こんな俺を選ぶかどうかの。

　



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