賢と祐司：馴れ初め編 ８

　過去編８。　――背中を押す手。
　※ここから先は妄想力テストには投稿していない、書き下ろしエピソード含みます

　それは、不思議な夢だった。
　三人で初めて会った日に行った居酒屋に、夏紀が一人でカウンターに座っていた。
　誰も客のいない、店内を不審に思いながら、俺は夏紀の隣へ座る。
　いや、座るように促された。

「相変わらず、難しい顔してるな。賢は」
「……生まれつきだ」
「知ってる。で、俺にそろそろ、頼りたくなった事ないか？」

　子供の頃から変わらない、全てを見通す済んだ瞳に見つめられ、俺は思わず視線を逸らした。
　いつの間にか、目の前に置いてあったグラスに手を伸ばし、口を付ける。
　二人で酒を覚え始めた頃、よく飲んだ焼酎の味がそれはした。

「お前に頼るのは、筋違いだとわかっている。でも、俺一人では決断が出来ない」
「聞いてやるから、話せよ」

　夏紀もグラスを煽るのを横目で長め、深い息を一つ吐いた。
　どう切り出すか、しばらく逡巡した後、一言吐き出す。

「……由梨の、ことだ」
「結婚式決まったんだってな、おめでとう」

　少しも、喜ぶ素振りのない夏紀に眉根を寄せ、俺は言葉を継いだ。
　見透かされている俺の心を、写す鏡のようだ。

「由梨を、幸せに俺はできるだろうか」
「それはまた漠然とした、難しい質問だな」
「そうだな。幸せにするというのが……俺には、ただの努力義務にしか、思えない」
「自然発生的な、欲求じゃないってことか？」
「本来ならば、それが正しいとわかっている。本当に大切で、愛している相手ならば……きっと、努力だなど思わない」
「それは、お前の価値観の問題だろ。努力する人は、いくらでもいる」
「だとすれば、俺に意に沿わないんだ。恐らく、ずっと、この先も俺は……由梨を、愛する努力をすることになる」
「他に、好きな相手がいるからか？」

　ちびりちびりと、グラスを舐めながら訊ねた夏紀に、俺は自嘲の笑みを浮かべた。

「わからない。好きだとか、愛しているだとか、考えた事も無い。ただ、俺が支えてやりたいとは思う。あいつが、許すならば」
「なら、正直な道を選べばいい。お前がしたいことを」
「それが、世間的に許されない道であってもか？」
「お前がそうしたいんだろ？　だったら、俺はそれを応援する」

　静かに応えた夏紀の声に、俺は不覚にも目の奥が痛くなった。
　誰も、誰にも、話す事が出来なかった。吐き出す事の出来なかった胸の内を、夏紀は素直に肯定してくれる。
　誰かに、たった一人でいいから、俺は背中を押して貰いたかった。
　あいつの元へ、動き出す一歩を。

「賢、一つだけアドバイスだ」
「ああ」
「お前の気持ちはよーっく、わかった。けどな、やってきた過去や行為は、消えないし消せない。――お前、これ以上志賀泣かせたら、俺本気で化けて出るぞ！」

　腕を掴まれ、懐かしい大声で叱責され。
　俺の涙腺は、完全におかしくなった。

「今度こそ、迷うなよ！　進めよ、間違えるな！　お前らは、俺が引き合わせたんだから間違いないんだ！」

　背中を摩る、夏紀の温かい掌に誘われ、流れる涙を俺は止めようが無かった。
　ただ、静かに、夏紀は嗚咽を漏らす俺の背中を、優しく撫で続けてくれた。

 

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