賢と祐司：馴れ初め編 ５

　過去編5話。――自覚と、現実。

「……結婚式の、招待状？　用って……、これかよ」
「勘違いするな、姉貴のだ」

　妙な会話だ。
　落胆の色を見せた志賀に、俺は宥めるような言い訳をしてみせた。
　封筒の裏に印刷された姉と新郎の名前に、安堵した顔の志賀を見つめながら、煙草を咥える。
　志賀が、実際俺に対しどんな感情を抱いているのか、尋ねたことはない。
　今の反応が、どういう意味なのか……考えても答えの見えない事を考えながら、煙を吸い込んだ。

「賢とこも、もうすぐなんだろ？」
「……ああ、年明けには結納予定だ」
「じゃ、賢の式に出ない代わりにお姉さんの出るか」

　招待状に目を落としたまま、明るい声で話す志賀に、俺は心臓を掴まれるような痛みに襲われた。
　志賀は、元来の前向きな性格と持ち前の明るさが、この二年で大分戻ってきていた。
　由梨の存在も、その関係も、責めるどころかひたすら陰に徹する勢いだ。
　俺の将来を思い、いい加減切り捨てる覚悟をしろとまで迫る。
　引き止めているのは、俺だ。
　踏ん切りが、つかないまま、ずるずるとこの名も無い関係を引き伸ばしている。

「友達面して、お前の式には行けねぇだろ。てか、友達じゃねーしな」
「……祐司」
「都合悪いと、お前名前呼んでごまかすよな」

　困ったように笑う志賀に、俺は腕を伸ばしていた。
　そのまま、素直に抱き竦められた志賀の髪に、顔を埋める

「……こういうのは、由梨ちゃんにしてやれよ」

　抱き返す事のない志賀に、焦れてますます俺は力を込めて抱き締めた。
　何を伝えたらいいのか、わからない。
　選ばなければいけない道は、一つだけだとわかっているのに。
　このまま、手を離してしまえば。一生、二度と捕まえる事が出来ない恐怖は、あの時夏紀が奪い取りに来ると感じた恐怖に似ていた。
　名前を呼ぶことで、占有意識を持ち、少しでも一緒に時を過ごすだけで、心が軽くなる。
　今更偽り様のない志賀の前では、唯一俺は心許せる安堵をさえ感じるようになっていた。
　この温もりと、意思の強い瞳。
　それがただ、明確に俺のモノにはならない現実。

「もう、俺大丈夫だし。賢は賢で、ちゃんと由梨ちゃん大事にしてやれよ」
「……わかっている」
「お前の人生狂わせる方が、俺なっちゃんに悪いよ。なっちゃんは、お前の幸せ絶対祈ってるはずだし、邪魔できねーよ」
「祐司」
「俺から、解放してやるよ、賢。本当にもう、これ以上ウチ来んなよ。大事にしなきゃなんねぇ相手、間違えんな」

　肩に当たる額も、腕の中の背中も、細かく震えているのがわかった。
　初めから、わかっていた選択だというのに、俺は頷けなかった。

　ただ、その夜は寄り添うように祐司を、抱き締め続けた。

 

 

 

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