天使祝福 10

　⇒続きです

　どんどん街の明かりが遠ざかる風景に、不安を覚えつつ高梨の様子を伺う。
　クリスマスソング特集が流れるラジオと、一緒に歌う横顔は楽しそうだ。
　2時間程、車を走らせて高梨はようやく駐車場に向けウィンカーを出した。
　古ぼけた、ラーメン屋。
　俺は思いきり、顔をしかめた。

「……おい、まさか晩飯ここか？」
「そうですよ」
「おまえな！」
「俺の家、誕生日はいつもここなんです」

　車を降りる高梨を追い掛けるが、奴はさっさと店に入って行った。
　スポーツ新聞を広げて、バラエティー番組を見ていた店主が俺達に振り返る。

「らっしゃい」
「予約してた高梨です」
「どうぞ」

　畳席を指差され、靴を脱ぐ高梨に仕方なく俺はついていった。


　＊　＊　＊


　トラック運転手や、タクシー運転手が入れ代わる来る店なのに。
　出て来た中華料理は、意外にもしっかりした物だった。

「メリークリスマス、そしてこんな素敵な日に地上に降りて来た克巳さんに乾杯」
「ナチュラルに恥ずかしい事言うな、おまえ」
「特別な夜なんで」

　七面鳥じゃなく、焼豚を摘み。
　餃子を頬張りながら、俺の28回目の誕生日は過ぎて行った。
　……人が気合い入れた金、返せ畜生。
　怨みがましい目で、高梨を睨みつければ、大まじめに高梨は返して来た。

「だって俺達、クリスチャンじゃないですし。神様だって、いくら心広くても負担かけちゃいけないですよ、乗っかって」
「そうだけどよ」
「俺は、克巳さんと過ごせるクリスマス、って言うだけで最高の気分です」

　酒も入ってねぇのに、なんでコイツこんなすらすら恥ずかしい事言えるんだ。
　呆れる俺に、高梨は苦笑を漏らした。

「本当は、綺麗でカッコイイところは予約が間に合わなかったんです」
「は？」
「俺だって見栄張りたかったんですけどね、身の丈だとこのくらいが限界」

　ノンアルコールビールを飲み干し、高梨は空のコップをテーブルに置いた。

「こんな俺でも、克巳さんは付き合い続けてくれますか」
「何、言ってんだ急に……」
「俺だって、不安でいっぱいなんです」

　本気の目で問う高梨に、俺は手を伸ばした。

「おまえこそ、途中で手に負えねぇって投げ出すなよ」
「しませんよ、天使って大体何ゴミに出すか知りませんし。俺」
「は？　ゴミ!?」
「整理は大事なんで」

　笑う高梨に釣られて、一緒に声を上げて俺も笑った。


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