あだ名。

　冬が嫌い、その理由と過去と、手放したくない今。　傾向：年下×年上　/　包容×俺様誘い受　/　常識人×自称天使　/　


【問題】

　「あだ名」で何かお話お願いします。

　嫌な季節が、今年もやって来た。
　出勤途中のコンビニ。また並び出したあいつを見るだけで、朝から気分悪い。
　あんなもん、中華街から外に出すな。

「…クソ」

　レジの姉ちゃんが怪訝がるほど、悪態ついて俺はそいつを睨みつけた。
　『肉まん』
　まだ、忘れらんねぇ。
　――あの頃そう呼ばれた、俺を。


　＊　＊　＊


　高梨がつくづく阿呆だと思うのは、気が回りすぎて逆に空気読めねぇ時だ。
　今が、まさにそれ。

「……おい、俺はコーンポタージュの缶買って来いっつったよな？」
「はい、だからこれ。あと、暖まるようにこれもです」

　普通に差し出されたそれに、俺は思わず身を引いた。
　狭い車の中では、そんなに距離も取れないが、それでも精一杯遠ざかる。
　嫌悪感全面に出した俺に、運転席の高梨は首を傾げた。

「克巳さん、肉……」
「言うな！　口にするな、それを！」
「……え？」

　鳩が豆鉄砲喰らった顔で、高梨が振り向いた拍子に手からヤツが転がり落ちた。
　俺の、膝に、ヤツが乗る。

「ーーーっ！」
「ちょ、大袈裟でしょ！そんな熱くないでしょ、克巳さん。……克巳、さん？」

　声にならない悲鳴ってのを体感する暇もなく、猛烈な寒気が襲って来た。
　全身、総毛立つ。
　鳥肌なんて、生易しいモンじゃねぇ。
　情けなくも、奥歯がカチカチ鳴り出した俺に、漸く高梨は異変を察知したらしい。

「克巳さん！　これ？　これ避ければいい！？」
「……し、視界、から、消せ……っ！」
「わかりました、ちょっと待ってて」

　まだ温かいそれを無造作に掴み、高梨は今出したビニール袋にヤツを詰めると、運転席を飛び出した。
　肩を抱き震えながら見ていた俺の前に、すぐ苦笑と真剣さの混じった顔の高梨が戻って来た。

「……ごめんね、配慮足りなくて。平気？」
「俺も、言ってねぇから、謝んな」

　去年の冬も、それで喧嘩別れした。
　一昨年は、しつこく問い詰められて俺がキレた。
　……高梨とだけは、どうしてかそうなりたくなくて。
　言えないまま、季節が変わっていた。

「ポタージュ、飲める？」
「……ああ」

　まだ震える指先に舌打ちしつつ、プルタブを上げられた缶を受け取る。
　やたら心配そうな顔の高梨に、俺はやっと顔の強張りを解いた。

「アレ見ると、昔思い出して、ダメなんだ」
「子供の頃、食べ過ぎた……とか？」

　控え目な問い掛けに、俺は首を振った。

「違う。俺のあだ名、『肉まん』だったからだ」


…………………………………

　克巳さんの正念場、ってやつでしょうか。
　このまま、年貢の納め時となるのか、はたまた。
　
　12月24日の克巳さん誕生日までには、決着を付けたいと思います。
　よろしければ、お付き合いくださいませ。

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