・NO.1－その１－（3話/全４話）

　第３話。

　一人でぼーっとしながら、体育館の隅で過ごすのが、僕の体育の時間。
　個人競技だといいけど、団体競技の今日みたいなバスケットボールだともう駄目。

「高見、次俺らの班だけど」
　
一応義理で呼びに来たんだろう相手に、僕はふいっと顔を反らした。
　目が、出るなって言ってる。
　僕は抱えた膝に力を込めて、震える声を絞り出した。

「ぼ、僕が、出るわけないだろっ」
「はぁ？　知るか、マジおまえの態度ムカつく」

　呆れるより怒りを顕わにしたクラスメートに、僕はびくりと身を竦めた。
　なんで、通じないんだろう。
　それが、みんなの願いなんだろうに。
　僕を振り返ることなく、コートに入って行く班のみんな。
　対戦相手の中に、あいつを見つめて僕の心臓が一瞬、きゅっとなった。
　僕を、好きだと言ったあいつ。……あんな真似まで、したのに。
　今朝はいつものように、女子に可愛いだの愛してるだの、平然と言ってて。
　全然、信用出来ない。
　どうせからかって、遊んでるだけなんだ。
　親切な顔だって、嘘なんだ。
　試合が始まり、コートの中を舞うように動く山浦に、僕は唇を噛んで俯いた。
　女子の声援に、余裕で手を振り返して。
　あいつの投げたボールは、魔法みたいに、ゴールに吸い込まれていて。
　楽しそうに笑って、僕なんか目に、入ってないみたいで。

「……キライ」

　やっぱり、あいつは遠い世界の人間なんだ。

「危ないっ」

　僕が、下を向いてぼーっとしていたら突然、そんな叫び声が聞こえた。
　間抜けに顔を上げたら、迫ってくるボール。
　え、と思う暇もなかった。
　目をつぶって、衝撃に耐える為頭抱えようかとした瞬間。
　伸びて来た腕が、僕を横に引っ張りた。
　そのまま、胸に押し付けられる。

「ふう、セーフ」

　頭上から聞こえた声は、山浦の声だった。

「な、なんで」

　驚く僕に笑いかけると、山浦は床に転がったボールを拾いあげた。

「山浦っ、試合中だろ！　ボール死守しろよ」
「えぇ～？　ヤだよ、当たったら痛いのに、わかってて他人に投げるような奴のボールなんて、守りたくない」
「は？」
　山浦チームの奴がぽかんとしてる中で、山浦は手にしたボールを一人の生徒に投げつけた。
「っぶね、何すんだよ山浦！」
「お返し」
「はぁ？　意味わかんね」
「わかんなくていいよ、ただもう二度と、高見狙わないで。気に入らないなら、そっとしててよ、高見の事は」
　僕を庇うように前に立つ山浦を、クラスメートが不思議そうに眺めてるのがわかる。
「……チッ、誰が構うかよ。そんな根暗な奴」

　僕にボールを投げた生徒は、舌打ちをしてコートに戻っていった。
　根暗な奴。
　言われ慣れた言葉なのに、山浦を前にして言われると、胸が痛んだ。
　やっぱり僕と山浦じゃ、世界が違い過ぎる。
　こんなに今、近くにいるのに。

「ん？　高見？」

　振り向いた山浦が、不思議そうな顔をする。
　僕は無意識に、山浦のTシャツの裾に手を伸ばしていた。
　
「あー、怖かった？　顔色悪いし、保健室行く？」

　人が、いっぱいいるのが怖い。
　みんなが見てるのが、怖い。
　ぎゅっと、無言で裾を握る僕の手を上から大きな掌で包み込んで、山浦は安心させるように笑う。

「じゃ、保健室行こうか」
「はぁ？　おまえ試合途中だろ！」

　山浦のチームが、僕らの前に立ち塞がった。
　僕は山浦の背中に隠れるように、しがみつく。

「んー、今大事なの試合じゃないし」
「はぁ？」
「俺が大事なのは、こっち」

　山浦はそう言って、僕を軽々と担ぎあげた。
　いくら身長差があるからって、人を荷物みたいに！
　でも、経験したことない高さからみす視界が怖くて、僕は仕方なく山浦にしがみついた。

「じゃ、そーいうことで」

　誰もが呆気に取られる中、山浦は僕を担いで体育館を後にした。

 

「高見って、小さいだけじゃなくて軽いよねぇ。女子より細い？」
「わ、悪かったな！　チビで、ガリガリで！」
「あー、まぁそういう捉え方もするけど」

　たまたま保健医が不在だった保健室で、僕達はベッドに並んで腰掛けていた。
　どんな格好でも様になる男・山浦は、片膝を立てそこに顎を乗せて僕の顔を見つめている。

「俺としては、コンパクトで抱きしめやすいな、って解釈だったんだけど」

　伸びてきた指先が、悪戯に髪を弄ぶ。
　僕は頭を振るい、その指先から逃げようとした。
　でも、あっさり長い腕が僕を捉えて、また抱え込む。

「ね？　ちょうどよく収まる」
「やだっ、離せよッ」
「俺こそヤだ、せっかくの二人きりなのに」

　小さい溜息をつくと、山浦は僕の頭に今度は顎を乗せて来た。

「高見は、この小さい体に、何をそんなに抱えてるの？」
「なに……」
「一人が良いって言いながら、いつも淋しそうな顔してるくせに。俺が女の子と話してると、すごく気にしてるくせに」
「して、ないっ」
「確かに、俺は自慢じゃないけど、気持ちも下半身も、誠実にはあんま出来てない……でも」

　ぎゅ、と抱く腕の強さに、僕は胸を掴まれた気がした。

「高見を傷つけようなんて、全然思ってないんだ。それは本当」
「そんなの……」

　そんなの、わからない。
　アイツだって、最初はそうだった。
　大丈夫、味方だから、親友だから――そう言ったのに。

「何が怖いの？　俺？　それとも別の奴？」
「キミを怖くなんか……っ」
「そうだよね、高見俺が側にいるとちょっと気を緩めてるもん」
「な、違っ、うそっ」
「嘘じゃないよ、今も安心してるでしょ？」

　胸に頭を押し当てられて、僕は思わず目を閉じた。
　聞こえてくる心音が、僕の中の何かを落ち着かせる。
　すごく心地よくて。
　僕は山浦にしがみついた。

「可愛いなぁ、高見」
「か、可愛いくないしっ！　こ、こんなことして、安心してるとか、き、気持ち悪いだろっ！　本当は、心の中、で、馬鹿にしてるんだろッ」

　押し付けられた山浦の胸が、温かくて。どうしよう、僕泣きそうだ。
　だってこんな風に、僕を認めてなんて、くれなかった。
　怖い。
　今、こうしてる山浦が、もしこれが嘘だって言ったら。
　僕は、もう、どうしていいかわからない。

「してないよ。高見が甘えてきてくれて、超嬉しい。俺」

　宥めるように、背中をさする手に、僕は目の奥がツンとしてきた。
　この場所が、居心地よくて。
　山浦の声が、触れる指先が、温もりが、心地よくて。
　離したくない、と思ってしまった。
　失いたくない、と。
　だから、期待してもいい？
　山浦は、あいつみたいにならない？

「……あ、あの」
「何？　可愛い高見」
「すこし、話、聞いてくれる？」
「少しどころか、何時間でもどうぞ」

　頭を撫でる山浦の手の心地よさに眼を細めながら、僕は重い口を開いた。

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