・NO.1－その１－（全４話/完）

　第4話。この回完結です。

　僕は、3人兄弟の末っ子だ。
　兄二人とは、大分歳が離れて生まれ、半ば一人っ子状態で。
　両親も、兄達も、身体が小さくて言葉が遅かった僕に、めちゃくちゃ甘かった。
　全部先回りして、僕のしたいことや食べたいものを揃えてもらった、幼少期。
　だから、外の世界に出て、それが通じないことがわかったのが、僕の最初の躓きだった。
　自分の考えや、気持ちを話さなくても通じた兄達と違い、幼稚園ではわがままの烙印を押される程、周りからは浮いて。
　小学校に入ってからは、ますます周囲との溝が深まった。
　だから、僕は喋らなくなった。
　人の輪に、近づかなくなった
　僕がいるとつまらないと言われ、僕がいると円滑に事が進まないと言われたから。
　だからずっと、友達なんていなかった。

　　＊＊＊

　そいつは、中学に入ってすぐに僕に声を掛けて来た。

「一人でいても、つまんないだろ？　弁当一緒に食べよ？」

　小学校から持ち上がりのメンバーではなくて、別の小学校から来た奴で。
　沢田という奴だった。
　バスケ部で背が高く、勉強も学年でトップクラス。
　学校ではテストくらいしか、見せ場のなかった僕には眩しくて遠い存在。
　何をするにも、僕を誘って、学校ではいつも一緒だった。
　友達、いや親友なんだと、僕はずっと信じていた。
　――あの日までは。

「え？　日曜日？」
「う、うん。映画ねタダ券、兄に貰ったからどうかな、て」
「あー……いや悪い、その日は俺の行ってる塾で、模試なんだわ」
「そう……仕方ないね」

　学校では、どれだけ一緒でも、休日一緒に遊んだことのなかった僕は、思い切って沢田に声をかけた。
　相手に事情があるなら仕方ない、そう諦めるたその日の放課後。
　たまたま遅くまで学校に残っていたら、部活帰りの沢田達の会話を玄関脇で聞いてしまった。

「マジ、ウケる！　何あいつ、沢田にベタ惚れってか」
「だろー、俺も罪な男って感じ？　でも勘弁しろよ、休みの日まであの欝陶しいの相手出来るかよ」
「せっかくのデートのお誘い、断ったんスか、旦那」
「お持ち帰りアリだったんじゃねーの？」
「ふざけんなよ、あんなヤツとは学校で顔見るだけで充分だっつの。大体、喰うとこなさそうなチビでガリだぜ？　たく、卒業まで大人しく、俺に従ってろっての」
「亭主関白！」
「だからきしょい事言ってんじゃねーよ、あんなヤツ内申の為に面倒見てるだけなんだから」

　聞こえた会話の内容が、理解出来なかった。
　いつも鈍臭い僕を待っててくれた沢田、時々クラスで絡まれた僕を庇ってくれた沢田が。

　全部、嘘、だったんだ。

　＊＊＊

「……高見」
「だ、だから、山浦が怖いんだ。僕を、からかうだけなら、もうやめて、お願い、近づかないで」

　もう、あんな絶望を感じるのは嫌だ。
　期待を、裏切られるのは嫌だ。

 　そっと、離れようと腕を突っぱねようとしたけど、山浦はそれを許してくれなかった。

「……ねぇ、高見」
「は、はい」
「その沢田某氏には、こんな真似させなかった？」
「え？」
「親友装って、襲われなかった？」

　とん、と軽く押されて、僕の身体はベッドに倒れ込んだ。
　両腕を頭の脇で押さえつけて、山浦は綺麗な顔に貼付けた笑顔を浮かべた。

「な、何を……」
「俺は、高見に対して、もっとコレ以上したいくらいの下心持ってるよ」

　そう言って、肩口に山浦は顔を寄せて来た。
　僕の頬に、山浦が吸い付く。

「この可愛い顔、赤ちゃんみたいな肌を撫でて、吸って、俺を全部刻み付けたい。――俺が、高見に望んでるのは、そういう関係だよ？」

　真剣な眼差しが、すぐ近くで僕を射抜く。

「高見の全部受け止めたら、高見も俺に全部くれる？」

しばらく僕は、山浦の顔を見つめた。
　全部って、なんだろう。
　でも、それで山浦は僕の傍にいてくれるんだろうか。
　欝陶しいとか、面倒臭い奴だって、思われないんだろうか。

｢い、いいよ｣

　散々迷って答えれば、山浦は一瞬間を置いて吹き出した。

｢高見、全っ然俺の希望、わかってないでしょ｣
｢な、ぜ、全部欲しいんでしょ？　だから、あげるって｣
｢全部だよ？　心も、俺にくれる？｣
｢え……｣
｢高見になら、俺は全部あげちゃう。もう、いくらでもあげちゃう。大好き、超愛してる｣
｢な、なんか軽い！｣
｢言ったでしょーが、俺性欲は濃いけど誠意は薄いって。それでもいい？　こんな俺でいい？　……これでもかなり、マジなんですけど｣

　優しい笑顔で、僕を見つめて。
　山浦は、身を屈めてまた僕に顔を寄せて来た。
　軽く、唇に唇が触れる。

 ｢ぼ…僕こそ、こんな僕で、いいの？｣
｢すっごい、いい。高見がいい｣

　ぎゅっと抱きしめてくる山浦に、僕は目を閉じた。
　少し、信じてもいいだろうか。
　まだ、完璧ではないけど……多分それはお互い様だ。
　だけど、こんな僕でいいなら。

｢……山浦、あの、あのさ｣
｢ん？｣
｢僕も、少しだけ……す、好きだよ。山浦｣
｢うん、そのうち全部にするから大丈夫。そのくらいマイナススタートの方が、燃えるから｣
｢何、その自信｣
｢俺の予言。必ず当たるから｣

　山浦は笑って、そう宣言した。


　　＊＊＊


　それから、少しだけ僕と山浦の距離は縮まった。
　山浦は相変わらず、今日も僕の後ろの席で、クラスの女子を集めては盛り上がっている。

「ねぇ～山浦、いい加減あたしと付き合おうよ」
「ユリちゃんと？」
「えぇっ、マコと付き合ってくれるって言ってたでしょ～」
「ん～」
「私も」

　だらし無い顔で、ヘラヘラしている山浦を、僕は背中越しに軽く睨んだ。

「ちょっと、根暗睨んでるんだけど」
「うわ、ウザ！　キモッ」

　キャアキャア騒ぐ女子達に、山浦は肩を竦めた。
　眼を細め、低い声で呟く。

「うん、ウザいよね。キミら」
「は？」
「高見からしたら、ウザいのキミらだからお開きね」
「はぁぁぁ!?」

　山浦は騒ぐ女子を、しっしっと追い払うと僕の方に向き直った。

「高見」
「……何？」
「今日は一緒に帰ろうね」
「は？」
「お付き合いの、第一歩」

　笑いかけてくる山浦から眼を逸らし、僕は落ち着かない気持ちで放課後まで過ごす羽目になった。

 

　僕らはそうやって、ゆっくり、お互いの一番を目指して歩き出したのだった。

　　――No.1　完――
 

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